Az Orient Express 1883. október negyedikén indult el első “hivatalos útjára.

A vonat Georges Nagelmackersnek, egy belga bankár fiának az ötlete volt, akire mély benyomást tettek az 1860-as években az Amerikában látott vasúti újítások. Különösen George Pullman hálókocsija…S aza kép lebegett a szeme előtt, ahogy egy gazdagon felszerelt, gyönyörű vonat Párizsból Konstantinápolyig ( = Isztambulig) egyben teszi meg az 1500 kilométeres távolságot. (képünkön a isztambuli váróterem…)

Az első Orient Express indításakor Nagelmackers fineszesen kitalálta, hogy a Gare de Strasbourg pályaudvarra tolassanak be mellé ütött-kopott, rozsdás Pullmanokat – hogy nagyobb legyen a látható különbség az ő luxusvonatával. A nyolcvanórás út nagyon sok utasa a kezdetekben újságíró volt, akik azután számot adtak olvasóiknak a fabetétes belsőről, a bőr karosszékekről, a selyemlepedőkről, a gyapjútakarókról (meg az italokról, szivarokról, kulináriákról…). Ők nevezték el a vonatot is Orient Expressnek, Nagelmackers utólagos jóváhagyásával. A vonat később elnyert egy másik becenevet is: a “kémexpress” (The Spies’ Express). Kitalálhatjuk, miért…Agatha Christie pedig különösen sokat tett népszerűsítéséért.

Az egyik kocsi mindkét világháborúban sajátos szerepet játszott. 1918 november 11-én a szövetséges parancsnoki különvagonjában írták alá német tisztek a kapitulációt. Múzeumi darab lett azután ez a kocsi, nem is lettek volna franciák, ha ki nem állítják Párizsban. (‘Ebben aláztuk meg a németeket’, – mint amikor a férj Karinthynál leszúrja sétabotjával a diványt, mert ‘ezen csaltál meg te cafka!’) Ott állt a nation dicsőségére egészen 1940-ig, amikor is Hitler elkonfiskáltatta, és ezt a vagont használta a francia kapituláció aláiratásakor…

Mindenesetre, neki volt esze, mert később, amikor már nyilvánvalóvá lett, hogy elveszti a háborút, felrobbanttatta a vagont, ne lehessen megint a szövetségesek győzelmi trófeája. (a képen egy bár szintén bajszos, sokkal szimpatikusabb, ismert úr az expresszről…)

Az eredeti Orient Express 1977-ben fejezte be a szolgálatot, Isztambulban, s az új útvonala Párizs-Bécs lett, 2007-ig, amikortól azután a francia főváros helyett Strassbourgból indították. Megfáradt európai politikusok és továbbra is, új és régi üzletemberek, arisztokraták és sleppjük kapaszkodott fel rá, hevertek el a selyemlepedőkön, hogy százados grófnak és évezredes bárói család sarjának érezhessék pár órára magukat. Végül 2009-ben szűnt meg az Orient Express működni, – okként a nagysebességű vonatokat és az alacsony utazási díjú repülőket hozta fel a társaság. Volt pár leszármazottja, “akik” hirdetési célokból felvették a nevét, köztük a Közvetlen Orient Expresss meg a Nosztalgia Orient Express (Direct Orient Express, Nostalgic Orient Express). Egyik randábban hangzik, mint a másik. Parvenűk. De csak az elegánsabb megszólítású Venice-Simplon Orient Express, ami Londont köti össze több európai várossal, és helyreállított eredeti vagonokkal fut ringatón –, csak ez közelíti meg a “királyok vonatát, a vonatok királyát”.

Galéria